Kapitel 5 · Molly Maguires und die Kohlenfelder · 1873–1877 · Canon-Kernchronik

Akten-Kennung: CHA-PAH-1883-CANON-KERNCHRONIK-K05-MOLLIES-2026-04-25 Federführung: Continental Heritage Agency Ordnungsfeld: Inhalt und Redaktion Reihe: Pinkerton-Kernchronik · Kapitel 5 von zehn Stand: 25. April 2026

I · Vorgeschichte · Anthrazit, Eisenbahn, irische Einwanderung

In den 1860er- und 1870er-Jahren liegt das Herz der amerikanischen Anthrazitkohle in Schuylkill, Carbon, Columbia, Luzerne und Northumberland County im östlichen Pennsylvania. Die Kohle wird über die Philadelphia and Reading Railroad und ihre Tochter, die Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, an die Hochöfen und Hausfeuer der Ostküste gebracht. Präsident der Reading-Bahn ist Franklin Benjamin Gowen, geboren 1836, ein Mann von hoher Eloquenz, der die irische Frage seit seiner Zeit als Bezirksstaatsanwalt von Schuylkill County persönlich kennt (Wikipedia · Franklin B. Gowen; Pennsylvania Historical and Museum Commission · The Molly Maguires).

Die Bergleute der Anthrazitfelder sind zum großen Teil irische Einwanderer, viele aus den Hungerjahrgängen 1845–1852. Sie leben in firmeneigenen Patches, kaufen in firmeneigenen Läden, beten in katholischen Pfarreien gegen einen mehrheitlich protestantischen Eigentümerstand. Ihre Bruderschaft heißt Ancient Order of Hibernians (AOH); in einigen Distrikten liegt mit ihr eine zweite Schicht — die Molly Maguires, benannt nach einer Frauengestalt aus den irischen Pachtkämpfen der 1840er-Jahre (Wikipedia · Molly Maguires; Smithsonian Magazine · The Molly Maguires; Library of Congress · The Molly Maguires).

Zwischen 1862 und 1875 zählen Zeitungen und Coroner's Inquests in den Kohlefeldern eine Reihe ungeklärter Morde an Vorarbeitern, Polizei-Lieutenants und Minenbesitzern. Gowen schreibt sie öffentlich den Mollies zu; die irische Gemeinde widerspricht. Beweise gibt es kaum (Smithsonian Magazine · The Molly Maguires; Wikipedia · Molly Maguires).

II · Mandat an Pinkerton · Oktober 1873

Im Oktober 1873 reist Franklin Gowen nach Chicago und beauftragt Allan Pinkerton mit einer verdeckten Operation in den Anthrazitfeldern. Auftrag: die innere Struktur der Mollies aufzudecken und Beweise zu sammeln, die vor einer Jury bestehen (Wikipedia · Molly Maguires; Pennsylvania Historical and Museum Commission · The Molly Maguires; Wikipedia · James McParland).

Pinkerton wählt für den Auftrag einen jungen Detektiv aus seiner Chicagoer Mannschaft: James McParland, geboren 1843 im County Armagh in Ulster, Nordirland, ausgewandert 1867 nach New York und Chicago, seit 1871 bei Pinkerton im Dienst. McParland spricht das Idiom der irischen Einwanderer; er ist katholisch erzogen; er kennt die Bruderschaftsformen.

III · Der verdeckte Auftrag · 1873–1876

Im Oktober 1873 taucht in Pottsville, Pennsylvania, ein Mann auf, der sich James McKenna nennt — ein Tagelöhner aus dem Mittleren Westen mit Bargeld in der Tasche, einem Lied auf den Lippen und einer Geschichte von Falschmünzerei und Mord auf der Flucht. Es ist McParland in Tarnung (Wikipedia · James McParland; Smithsonian Magazine · The Molly Maguires).

Über zwei Jahre arbeitet McParland sich in die örtlichen Logen des Ancient Order of Hibernians vor. Im April 1874 wird er in die Schuylkill-Distrikt-Loge aufgenommen; bis 1875 dient er in mehreren Logen, hat eine Lebensgefährtin in Pottsville und gilt unter den Bergleuten als verlässlicher Bruder. Seine Berichte gehen verschlüsselt nach Chicago und Philadelphia.

Pinkertons Methodik in diesem Auftrag setzt drei Linien:

lange Tarnung statt schneller Razzia — McParland bleibt

zweieinhalb Jahre im Feld;

schriftliche Tagesberichte an Allan Pinkerton und an einen

Verbindungsmann der Reading-Bahn, Captain Robert J. Linden der Coal and Iron Police, eines firmeneigenen Polizeiapparats, den Gowen 1865 vom Staat Pennsylvania genehmigen lassen hat (Wikipedia · Coal and Iron Police);

kein eigener Zugriff — die Verhaftungen werden den

zuständigen Sheriffs und der Coal and Iron Police überlassen.

IV · Long Strike · Dezember 1874 bis Juni 1875

Der Long Strike der Anthrazit-Bergleute zwischen Dezember 1874 und Juni 1875 wird zur Probe der Operation. Die Mollies, vom AOH nicht mehr zu trennen, erzwingen mit Gewalt gegen Streikbrecher und Vorarbeiter; Reading Coal and Iron antwortet mit Aussperrung und Lebensmittelblockade. Im Sommer 1875 bricht der Streik zusammen; die Bergleute kehren zu schlechteren Bedingungen in die Schächte zurück (Smithsonian Magazine · The Molly Maguires; Wikipedia · Long Strike).

Im selben Sommer und Herbst häufen sich Morde: am Vorarbeiter Thomas Sanger und seinem Mitwohner William Uren in Raven Run am 1. September, am Justice of the Peace Alexander W. Rea in Mount Carmel am 17. Oktober 1868 (älterer Fall, in Wiederaufnahme), am Polizeisergeant Benjamin F. Yost in Tamaqua am 6. Juli 1875 (Wikipedia · Molly Maguires; Library of Congress · The Molly Maguires).

McParland berichtet die Tatpläne in den Wochen davor — und gerät an die Grenze des Auftrags. Er bittet Pinkerton mehrfach um die Befugnis, durch Warnung an die Polizei Morde zu verhindern; Pinkerton lehnt mehrfach ab, weil eine Warnung die Tarnung sprengen würde. Diese Frage steht bis heute in der Kritik der Akte (Smithsonian Magazine · The Molly Maguires; Wikipedia · James McParland).

V · Verhaftungen und Prozesse · 1876–1878

Februar 1876. McParland verlässt das Feld, nachdem ihn ein Doppelspion in der Loge zu enttarnen versucht. Pinkerton übergibt das Aktenmaterial an Reading Coal and Iron und an die Bezirksstaatsanwälte von Schuylkill und Carbon County. Es beginnt eine Reihe von Prozessen, die als Molly-Maguire-Prozesse in die amerikanische Rechtsgeschichte eingehen (Wikipedia · Molly Maguires; Pennsylvania Historical and Museum Commission · The Molly Maguires).

Mai 1876. Im Yost-Mord-Prozess in Pottsville tritt McParland erstmals öffentlich als Zeuge auf — der bis dahin als bewährter Bruder geltende James McKenna ist Pinkerton-Detektiv James McParland. Der Prozess endet mit Todesurteilen.

Zwischen 1876 und 1878 werden in den Anthrazitfeldern insgesamt zwanzig Männer wegen Mordes oder Mordkomplotts auf McParlands Aussagen hin gehängt. Der größte einzelne Hinrichtungstag ist der 21. Juni 1877 — der „Day of the Rope" —, an dem in Pottsville und Mauch Chunk zehn Männer an einem einzigen Tag aufgehängt werden (Wikipedia · Molly Maguires; Library of Congress · The Molly Maguires; Smithsonian Magazine · The Molly Maguires).

VI · Streit um die Akte

Die Molly-Akte ist die meistdiskutierte Operation der frühen Pinkerton-Geschichte. Drei Punkte stehen seit 1877 im Streit:

Doppelmandat. Pinkerton arbeitet zugleich für Reading Coal and

Iron und liefert Beweise für staatliche Strafprozesse — die Grenze zwischen Privatauftrag und Staatsgewalt steht zur Diskussion (Smithsonian Magazine · The Molly Maguires).

Coal and Iron Police. Die Coal and Iron Police, neben der

McParland operierte, ist eine firmeneigene, staatlich konzessionierte Polizei. Sie wird 1931 vom Staat Pennsylvania abgeschafft — ausdrücklich mit Verweis auf die Mollies (Wikipedia · Coal and Iron Police).

Gerechtigkeit der Verfahren. Die Geschworenenbänke sind in

den Mollie-Prozessen mehrheitlich aus Deutschamerikanern und Walisern gebildet, die Verteidiger zum Teil von der Reading-Bahn bezahlt. Die Frage, ob alle zwanzig Hinrichtungen durch unabhängige Verfahren gestützt waren, gilt nach heutigem Forschungsstand als offen (Smithsonian Magazine · The Molly Maguires; Pennsylvania Historical and Museum Commission · The Molly Maguires).

Begnadigung 1979. Mehr als hundert Jahre nach den Hinrichtungen spricht Gouverneur Milton Shapp am 13. Januar 1979 die posthume Begnadigung von John Kehoe, „King of the Mollies", aus — ausdrücklich mit dem Hinweis auf Verfahrensmängel und das Doppelmandat der Beweisführung (Wikipedia · Molly Maguires).

VII · Bedeutung für die Pinkerton-Linie

Die Mollie-Akte schreibt der Pinkerton-Linie zwei Sätze ins Stammbuch, die für die Continental Heritage Agency und die Plattform bis heute gelten:

Verdeckter Auftrag braucht klare Grenze. Die Frage nach der

Tarnung gegen Mord ist in der Pinkerton-Linie seit den Mollies an einen Beratungs- und Auftragsrahmen gebunden, der die Pflichten des Detektivs gegen Auftraggeber und Allgemeinheit ausdrücklich benennt.

Privatdetektei ist nicht Polizei. Die Verschmelzung mit der

Coal and Iron Police war ein Sonderfall der Pennsylvania-Konzession; Pinkerton selbst hat danach mit Nachdruck darauf bestanden, kein Streikbrecher-Apparat und keine firmeneigene Polizei zu sein — eine Linie, die in den 1890er-Jahren am Homestead-Streik erneut auf die Probe gestellt wird (Folgekapitel).

McParland selbst zieht 1877 aus dem Anthrazitfeld nach Denver, wo er das Pinkerton-Westernbüro der Agentur aufbaut. Aus diesem Büro führt er ab 1899 die Operationen gegen die Wild Bunch von Butch Cassidy (Wikipedia · James McParland). Zur Westernlinie führt das nächste Kapitel zurück.

Quellen

Bürgt für Sicherheit · We Never Sleep.